“主母大人有大量，妾是真的悔悟了。如果妾将事情都承认，夫君一定会将妾赶出门。妾在花楼受辱那么久，好容易遇见夫君得以从良，过上正常的日子，再是不想回去了的。之前是妾鬼迷心窍，想要抢了主母的位置，如今妾明白了，什么样的人就该在什么位置，贪心不足蛇吞象，只会自己害了自己。妾日后定当本本分分的。”

　　花楚儿说的好不真诚，眼泪鼻涕流了一大把，一张手帕浸湿透了也止不住。

　　常乐凝视她半晌，念及自己也并不想和太守那个渣男和好，这个花楚儿只要不找她麻烦，她看着他们俩继续恩爱一辈子都行。

　　反而，如果她现在强逼，或许还把花楚儿逼得狗急跳墙，来个鱼死网破，就算被赶出门也不承认送指环一事。到时候救十里就更麻烦了。

　　十里救不出来，才是真正的得不偿失。这个花楚儿的荣辱可比不上十里的安危。

　　常乐一番盘算，分清利害，将茶盏往旁一搁，用食指指着她的鼻子威胁道：“以前的事，本夫人先记下，暂时不与你计较。不过，记住你自己说的话。本夫人已经不是之前的常乐了，如果你再耍花招，本夫人有的是法子治你。若是再把老娘逼急了，到时候连本带利，我定会向你都讨回来。哪怕，来个玉石俱焚。”

　　“是，妾明白。”花楚儿乖乖点头，焦急道，“那夫人，石佩……”

　　“石佩，等十里平安出来后，我自然会还你。比起你，本夫人的信用可高太多。”常乐起身，拂了拂衣袖，随意捋平整，从旁拿过剪刀，将剪刀开开合合，盯着锋利的刀刃笑道，“你这手艺真是不错，想必整个府上的窗花都是要你准备罢？”

　　花楚儿领悟到她的意思，咬牙忍气道：“是，妾正是在为过年做准备。”

　　她本来只是剪些，凑个红火，自不必管整个府上的窗花。如今，把柄在常乐手中，也只能将她的刁难接下。

　　“过年是不是还要贴对子？”常乐想了想，笑问。

　　花楚儿有些心慌地点头：“正是。”

　　“听说楚儿妹妹是个大才女，那常乐有个不情之请。你看我也不会文墨的，却也想着对子还是自己人写的要好些。不如，壶院的对子便让楚儿妹妹来写罢？”常乐忽然和善邀请，把玩着剪刀，抬头望了望房梁，半思索道，“壶院的对子就没那么多的规矩了，妹妹只管将心里对姐姐我的看法写出来就行了。妹妹可愿意？”

　　花楚儿是个聪明人，自然能听懂常乐话中的意思。无非是让她写些对常乐夸赞之语，常乐便能像炫耀胜利一般贴在门上。

　　“妾自是愿意。”

　　听见花楚儿垂眸利索回答，常乐笑的灿烂，突然咧嘴唉哟一声：“妹妹，我刚刚只是提个建议，我又不懂这过年的对子。你看什么合适写什么都行。”

　　“主母所建议正是妾所心中所想，主母宽宏无量，自然值得收得最好的祝福。”花楚儿柔声恭维。

　　常乐听得那叫一个爽快，将剪刀往旁边一放，笑道：“地上凉，妹妹别跪坐久了，小心得风湿。你的所愿呢，本夫人都记得，能不能实现，就看你怎么做了。新的一年就要到了，都得给彼此一份礼物不是？”

　　“主母说的是。”花楚儿答应着起身。

　　“那便不打扰妹妹了，我便回去了。”

　　常乐手指在桌子上敲了两下，绕过桌子的另一边，昂首挺胸地往外走，嚣张地可以用六亲不认来形容。

　　“妾送主母。”

　　花楚儿赶在常乐到门口的前一步先行将门打开，模样恭顺。常乐瞥了她一眼，脸上笑意更甚。

　　外面的丫鬟见门开，常乐端着主母的架子，花氏也是温顺如羊，或多或少都有些不敢置信，手下的活计不知不觉停了下来，呆呆地看着她们的下一步动作。

　　“冬夏，咱们回去了。”

　　常乐喊了一声，冬夏这才回神。上前将红色的斗篷替常乐披上，忍不住开口问：“夫人，都谈好了？”

　　“谈好了。花氏刚还说，这府上过年就要红红火火，每间房屋都贴上窗花才好，还说要亲自剪。除此，还要送咱们壶院一副对子呢。是不是？”常乐双手交叉在袖中，回头向花楚儿确认。

　　花楚儿敛目，含笑道：“正是。”

　　如玉在旁疑惑，盯着花楚儿脸上未干的泪渍道：“夫人，你怎么哭了？”

　　花楚儿忙用帕子擦干，温和笑道：“刚刚跟主母说起了娘家事，不由得伤怀罢了。”

　　冬夏眼睛微微瞪大，不敢置信地看向常乐，很想问她是用了什么法子制住了这只狡诈的花狐狸。

　　“你也莫在伤心了，不然晚上太守回来，还以为是我又欺负了你呢。”常乐话里有话地揶揄了两句。

　　花楚儿抿了抿唇，继续应和：“主母说的哪里话，都是妾自己不争气，怎么可能怪罪到主母身上。”

　　“那你就争气点。”常乐假装鼓励地说了一句，“行了，我回去了。”

　　“妾，恭送主母。”

　　花楚儿忙行礼。如玉和其他丫鬟见了，也忙跟着行礼，目送常乐。

　　常乐扫视一圈，不由得脚下有些飘，踩着风便出了红豆苑，一路回了壶院。

　　直到常乐的身影消失在红豆苑，花楚儿谦卑的神情才渐渐收起来，转身默默进了房中，反手便将要跟进来的如玉关在门外。

　　盯着一桌子的红纸剪花，双目迅速涌成红色。随手抓起几张窗花成品，泄愤似地一通乱撕，猛地往两边一甩，碎纸屑飞的到处都是，随着她起伏不定的胸口而上下飞扬。

　　“常乐，这次算你运气好！”

　　……

　　夜间，张长修从衙门回来，便听管家说花楚儿在红豆苑等他。疲惫地揉了揉眼角，还是决定去一趟。

　　谁知，刚到红豆苑，便看见主屋的门敞着，空荡荡的圆桌上也没如往常般准备了吃食。更令人惊诧地是，花楚儿竟然跪在地上，而如玉就满脸焦急地站在一旁。

　　“怎么回事？”

　　张长修不明所以，一个箭步冲进去，手一伸就要将花楚儿扶起来。

　　花楚儿却是挣了挣，眼中带泪地好整整跪回去。

　　张长修扫向如玉，眼神质问。

　　“婢子也不知，夫人已经跪了一下午了，饭也不吃，任谁也劝不动。”如玉委屈告知情况。

　　张长修责她一眼，忙蹲在花楚儿身旁，好言相问：“楚儿，你这是为何？”

　　花楚儿的眼泪随着他的话落也落了下来，期期艾艾道：“家主，妾有罪。”

　　“怎么又叫上家主了？不是让你叫夫君的吗？”张长修心疼地将她眼角的泪珠抹去，“你能有什么罪？有事起来再说。”

　　“家主，请先听妾说完。”

　　花楚儿抽噎两声，秀眉紧颦，让人瞧得一阵揪心。张长修着急地叹了声，一摆袖子，忙答应。

　　“那你赶紧说出来，说完就起来了。”

　　花楚儿挪了挪身子，正对他，双手撑地，郑重地叩了下去，却是没起来：“花楚儿有罪，害得太守一世英名毁于一旦。但楚儿也是无意，还请家主原谅。”

　　张长修被她这话说的隐约明白事情的重要性，不由得更加紧张着急，目光触及她销瘦的身姿，心中又是一软，道：“我不怪你，你只管说来。”

　　“多谢家主。妾前些日子吃坏了东西，体虚神弱，以至于记事都出了问题。这两日身子恢复，才想起来，家主送妾的白玉雕梅指环，确实是妾亲手送给主母的……”

　　“什么？”不等花楚儿说完，张长修瞳孔猛收，“噌”地站起来，盯着她有些发抖的身子，眸中的震惊迟迟无法消退，好半晌才一摆袖子，指着她愠怒道，“你是说，十里是遭冤入狱的？”

　　如玉在旁见张长修震怒，忙跪了下去，垂首不敢抬眼。

　　花楚儿身子止不住发颤，凄呜之声流出：“是妾的错，妾当时也是吓坏了，只想着指环不见，又想不起来事，加上丫鬟所言，便真以为是主母纵容十里偷了去。”

　　张长修跌坐在一旁的椅子上，指着花楚儿，气得半天愣是说不出一句话来：“楚儿啊楚儿，这可是人命关天的大事。十里差点因为此事丧命，却原来真是被冤枉。”

　　而他，从一开始就错怪了常乐。他又一次不分青红皂白地错责了她！

　　想到此处，张长修忍不住一锤桌面。

　　桌子晃了两晃，发出吱呀声。

　　“妾知错。”花楚儿忙道，“只要能弥补此事，妾什么都愿意做。”

　　“家主，夫人也不是故意的。再说，是十里自己承认的，家主也未用刑逼供。这是十里误导了家主和夫人，也怨不得夫人啊。”如玉念到自己的丫鬟身份，便大着胆子替自家主子辩解。

　　不然，花楚儿落势，不管是被冷落还是被押去府衙问责，她这个做贴身丫鬟的日子也肯定要不好过了。没准儿还落得个悲惨的境地，就像壶院的那几个丫鬟之前那般。

　　如玉不提还好，一提张长修更是恼怒。

　　十里为什么认罪，他现在又不是不明白。说起来他没用刑逼供，却是用了她主子的命来要挟，这二者能差到哪儿去。

　　“夫君，不然，你就用楚儿将十里换出来罢。”花楚儿抬头，挪到张长修面前，仰视着他，哭得梨花带雨，紧紧地抓着他的衣角，满是委屈，“就说，就说夫君是错听了妾的谗言，这才冤枉了十里。便，将楚儿罚进去罢。”